Door Mieke Deiters, Samen voor Zeist, sept 2026

Een nieuwe wandelgroep, financiering voor een complete matchingsronde en mogelijk zelfs een betaalde ambassadeursrol voor een nieuwkomer. Het zijn zomaar een paar resultaten van de contacten die Sofie Derks van Buddy to Buddy Zeist opdeed via Samen voor Zeist. En dat terwijl ze vooraf nog twijfelde of ze wel naar de netwerkbijeenkomst zou gaan.

Als kleine maatschappelijke organisatie moet je keuzes maken. Er is altijd genoeg te doen en tijd is kostbaar. Toch besloot Sofie te gaan. Met twee concrete vragen op zak, maar ook met een open blik. Want je weet nooit welke ontmoetingen iets moois kunnen opleveren.

Mensen met elkaar verbinden

Buddy to Buddy brengt nieuwkomers (statushouders en vluchtelingen) en inwoners van Zeist met elkaar in contact. Niet vanuit hulpverlening, maar op basis van gelijkwaardigheid en gedeelde interesses. Door samen activiteiten te ondernemen, leren mensen elkaar en elkaars wereld kennen. Zo ontstaan nieuwe contacten , voelen nieuwkomers zich sneller thuis, en krijgen Nederlanders meer begrip voor de leefsituatie van nieuwkomers.

Sinds kort is Buddy to Buddy partner van Samen voor Zeist. Sofie vertelt wat die samenwerking haar tot nu toe heeft gebracht.

Ze ging met twee duidelijke wensen naar de eerste netwerkbijeenkomst. Allereerst zocht ze een geschikte ruimte voor de bijeenkomsten van Buddy to Buddy. Daarnaast hoopte ze iemand te ontmoeten die kon helpen bij het vinden van financiering.

Wat ze uiteindelijk uit de bijeenkomst haalde, ging verder dan ze vooraf had kunnen bedenken.

Van een zoektocht naar ruimte tot een wandelgroep

Haar eerste vraag bracht Sofie in contact met Kerk en Samenleving. Al snel ging het gesprek niet meer alleen over een geschikte ruimte, maar ook over andere mogelijkheden om samen te werken. Hoe kunnen we nieuwkomers bijvoorbeeld stimuleren meer in beweging te komen en tegelijkertijd nieuwe mensen te ontmoeten en de Nederlandse taal te oefenen?

Buddy to Buddy dacht mee en verzorgde een presentatie bij de wijkinloophuizen. Die werd enthousiast ontvangen en leidde tot nieuwe ideeën. Zo wordt inmiddels gewerkt aan een plattegrond van Zeist waarop sociale hulp en voorzieningen te vinden zijn. Daarmee wordt het voor nieuwkomers gemakkelijker

hun weg te vinden in de gemeente.

Ook ontstond de wens voor een wandelgroep, waar ontmoeting en beweging samenkomen.

En daar bleef het niet bij. Tijdens een Meet & Match bleek dat Kerk en Samenleving op zoek was naar iemand die als ambassadeur het perspectief van nieuwkomers kon vertegenwoordigen. Sofie kende vanuit Buddy to Buddy een geschikte kandidaat. Mogelijk krijgt deze persoon binnenkort een betaalde ambassadeursrol.

Wat begon met een praktische vraag over een ruimte, groeide zo uit tot een samenwerking met verschillende mooie resultaten.

Een matchingsronde dankzij Rabobank

Ook haar tweede wens, het vinden van financiering, kreeg een concreet vervolg.

Tijdens de netwerkbijeenkomst raakte Sofie in gesprek met Birgit van het Rabobank Stimuleringsfonds. Rabobank Utrechtse Heuvelrug is partner van Samen voor Zeist en was daarom bij de bijeenkomst aanwezig. Sofie vertelde over de financiering die Buddy to Buddy nodig had. Birgit gaf haar een waardevolle tip: maak je vraag concreet en koppel deze aan een afgebakend project.

Met dat advies ging ze aan de slag. Het resultaat? Rabobank besloot een volledige matchingsronde van Buddy to Buddy te financieren. Een speciale themaronde ‘de cultuurroute’, waarbij de buddy’s op allerlei manieren elkaars cultuur, kunst, muziek en sport hebben ontdekt.

Tijdens zo’n matchingsronde trekken nieuwkomers en hun buddies vier maanden met elkaar op. Ze ondernemen samen activiteiten in Zeist e.o. en doen mee aan ongeveer acht gezamenlijke bijeenkomsten, waaronder workshops. Zo leren ze elkaar beter kennen, ontdekken ze nieuwe plekken en bouwen ze een netwerk op in Zeist. Ook na de ronde blijft iedereen altijd welkom bij de buddy-community.

Dankzij de bijdrage van Rabobank konden extra activiteiten worden georganiseerd, zoals een museumbezoek en een volksdansavond. Bovendien verliep het traject bijzonder snel. Binnen een maand na het indienen van het project had Sofie de financiering rond.

Nieuwe mogelijkheden voor samenwerking

Het succes van deze matchingsronde brengt alweer nieuwe ideeën met zich mee. Buddy to Buddy start vier keer per jaar met een nieuwe groep van 50 deelnemers. Waarom zouden niet meer bedrijven zo’n ronde kunnen financieren? Met een afgebakend bedrag creëer je concreet een enorme impact op zo’n groep en op de gemeenschap eromheen.

(Voor bedrijven is het een concrete manier om maatschappelijk betrokken te zijn.) Hun bijdrage maakt direct mogelijk dat nieuwkomers en inwoners elkaar ontmoeten en duurzame contacten opbouwen.

(Het idee staat nog in de kinderschoenen) Sofie gaat met dit idee de hort op! Het laat zien hoe een geslaagde samenwerking ook weer nieuwe kansen kan bieden.

Een netwerk dat blijft groeien

Voor Sofie heeft haar deelname aan de bijeenkomsten van Samen voor Zeist inmiddels veel opgeleverd. Niet alleen financieel, maar ook door de nieuwe contacten, de grotere zichtbaarheid en de samenwerkingen die zijn ontstaan. Via haar netwerk vond ze bovendien een nieuwe werkplek bij Lab Lou.

Ze heeft ook een tip voor Samen voor Zeist: blijf na een Meet & Match betrokken bij de afspraken die zijn gemaakt. Een vriendelijke herinnering kan precies het zetje zijn dat nodig is om een goed idee verder te brengen tot concrete actie. Want hoe enthousiast iedereen tijdens een bijeenkomst ook is, daarna neemt het dagelijkse werk de aandacht vaak weer over.

Juist door contact te houden, kunnen mooie plannen daadwerkelijk van de grond komen.

Soms moet je gewoon gaan

Vooraf vroeg Sofie zich af of de netwerkbijeenkomst haar tijd wel waard zou zijn. Inmiddels weet ze hoeveel er uit één ontmoeting kan ontstaan.

Een zoektocht naar een ruimte leidde tot nieuwe samenwerkingen en een wandelgroep. Een financieringsvraag resulteerde in een volledig gefinancierde matchingsronde. En onderweg ontstonden er nog meer ideeën en contacten.

Het zijn resultaten waar niet alleen Buddy to Buddy van profiteert. Vooral de nieuwkomers in Zeist en de dorpsgenoten hebben er iets aan. Zij krijgen meer mogelijkheden om mensen te ontmoeten, hun netwerk uit te breiden en zich thuis te voelen in een saamhorig Zeist met begrip voor elkaar.

En dat allemaal omdat Sofie besloot tóch naar die netwerkbijeenkomst te gaan.

Dank Sofie voor dit verhaal. Dit is waar we het voor doen!